第十四章
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歌劇王子柔和的聲線在時代-IV的船艙裏流淌，令歐泊想起緋紅星上的大朵大朵火焰一般的花。
雖然只是個小戰艦，裏面的空間對於一個人來說也很寬敞，從B-11星抵達長蛇座的旅途，對於沒有自帶躍遷功能的普通飛船來說，星空門就像宇宙中的無數站臺，走到站臺也需要一定時間——大約五天。
船艙裏有自帶的維生食水轉換器，裏面是一種產自水藍星的休眠藍藻，能源燃燒後產生水與排放在太空中的尾氣，水則供給綠藻生長。
飛船自身外殼上有光能采集板，足夠從所有恒星上搜集到它們散播在宇宙空間的光。藍藻箱通過簡單的光合作用，吸取船艙成員呼出的二氧化碳快速生長繁殖，每個成長周期是12小時，最後再放到造食機內予以分解，加工，產出成品。
幽暗的太空中有不少懸浮的碎冰，每當有冰隕石靠近，飛船就會自動采集，並經過過濾儲存下水。一個人呼出的二氧化碳足夠形成供給自己的藍藻所需，換句話說，就算這艘飛船的能源全部耗完，乘客們也能一直活下去，不至於被餓死。
當然，幾十年，上百年漂浮在茫茫宇宙中的滋味也絕不好受。但如果真有這個意外發生，還能利用電波通訊器發出救援信號。漫長的星際旅途是枯燥的，歐泊很後悔自己沒有買點小游戲芯片打發時間玩。
他半躺在控制臺前的轉椅上，看著舷窗外的星空，從這個角度看，赤炎恒星就像一團燃燒的火球，它噴發出的恒星珥猶如無數觸角，最長的有上千萬公裏之遠。
歐泊無聊地註視著E7，小型機器人在他的信念之力下倒來倒去，於控制臺上打了個跟鬥，卻又能馬上恢覆平衡站起來，履帶沿著光滑的合金控制臺左右動。
E7和時代VI小型戰鬥艦一樣，都是母親留給他的遺物。
小時候母親去挖礦，歐泊沒有人照顧，她就從飛船上拆下一些零件，做了這個小機器人給他。E7伴隨了他的整個童年，具備初級智能，裏面的構造十分精細。歐泊長這麽大只拆開過一次，那次是在母親遇難的兩年後。E7裏面的電池受潮了，歐泊拆開後不敢亂動，看不懂電路和錯綜覆雜的芯片，只能把它暫時放著。
過了幾天E7奇跡般地又好了，仿佛在證明他的母親沒有拋棄他。
歐泊心想說不定E7的控制中樞，就是用飛船上的智能計算機芯片組裝出來的。難怪時代-VI飛船沒有半點智能。
“啊——！”歐泊無聊地大喊道。
整個船艙裏的所有東西在他的信念之力中漂浮起來，又嘩啦啦地掉回去。
歐泊乏味道：“E7，去把重力系統關了。”
於是他輕飄飄地浮動起來，在船艙裏飛來飛去。
“愛情是情人的一滴眼淚……”歌劇王子萊傑森的聲音在船艙中回響，這是他演唱會中最出名的一首歌，歌詞是光紀元前一位古詩人所創。
“即使把我關在核桃中，我依舊是無限星空的王者……”
歐泊聽得都會唱了，懸浮在控制艙中閉目養神。
“接近星空門，一次躍遷準備，進入星空門引力場倒計時，六十、五十九……”
歐泊手忙腳亂地開啟重力系統，嘩啦一聲，圓球般的水和杯子砸在他頭上。
“E7！”歐泊道：“準備躍遷！這是你的第一次！”
歐泊坐回轉椅上，系上安全帶，深吸一口氣，心臟砰砰地跳，船艙外出現了一個巨大的，環形的金色古代遺物。
金屬巨環周圍亮起白光，張開太陽能金屬板，飛船減速，被一層白光籠罩。
星空門分出內外兩環，電流亂竄，歐泊屏住氣息，聽到導航電子聲說：“成功對接，數據傳輸。”
星空門周圍的白光黯淡下去，緊接著滾過一層紅色閃燈，電子聲道：“成功定位，躍遷倒計時，十、九、八……”
歐泊自言自語道：“要穿過它？萬一是太空母艦怎麽辦？這個門看上去不大啊。”
緊接著星空門的六道電弧籠罩了時代-VI戰鬥艦，嗡的一聲，飛船在太空中消失。
“啊——”歐泊忍不住大喊，舷艙外的星空全部化為密集的光線，速度越來越快，這就是五維空間和四維空間的交界處？！自己仿佛被超空間的強大力道扯成一條線，轉瞬間恢覆正常，坐在椅上反覆喘氣。
一千四百萬光年外的長蛇星座，靜謐的宇宙中，空間仿佛發生了坍塌，星空門亮起白光，物質猶如沖出水面的波紋，又是嗡的一聲，整座飛船帶著躍遷的能量電弧，沖出了空間斷層。
“成功躍遷。”時代-VI冰冷的聲音說：“加速航行。”
飛船能量推進器噴發，轟的一聲拖著尾焰，飛向戰神星系。
“到了？”歐泊心有餘悸問：“這就到了？”
他解開安全帶，走到船尾，看見遠方漸漸離去的星空門，舒了口氣。伸了個懶腰，打開隔板。小倉庫內有半噸紅紋晶石——約兩萬點能量單位。
雷克特說過能量單位作為舊貨幣已經不再流通了，星際信用點是一種新貨幣。它通過宇宙經濟峰會來調節通貨膨脹與物質調控，當然，這僅限於帝國與共和國之間而言。星際信用點不僅作為現金支出，還能根據一個人的財產與社會價值申請貨幣透支。當所有星系都有通貨膨脹的危險時，聯合銀行就會減少透支額度。
除此之外，某些星球還固執地使用著它們的舊貨幣，但大部分的星域中，聯合銀行支部會提供兌換信用點與該星球貨幣的兌換功能。
歐泊打算辦一個賬戶，把這些礦石找個地方賣了，在傭兵王國轉轉，熟悉環境，磨練自己。戰神星系是完全陌生的，但他全然不懼，反而對未來的憧憬與興奮感充滿了內心。
飛船再次減速，通過星系外圍空間站，這裏的空間站與緋紅星球不一樣，釋放出懸浮的合金磁棒，沒有產生任何光與電弧，六根磁力棒就將飛船鎖住。
“天氣晴朗。”懶洋洋的男人聲音說：“請停下你的腳步，填寫戰神星系入境申請表。”
“你……你好。”歐泊闊別B-11星五天時光，沒有與任何人說過話，心裏十分激動。
“你好。”男人道：“這裏是外星系空間檢查員安德烈。”
……
“填寫你的入境申請表。”安德烈提醒道。
歐泊回過神，忙打開導航臺，光屏緩緩浮出，傳輸了自己早就準備好的個人信息。
安德烈說：“來自赤炎星系的歐泊先生，身份是霍倫斯礦業有限公司的礦石顧問，星籍是……緋紅星。請問到戰神星系有何貴幹？”
歐泊道：“呃……想來看看。”
安德烈道：“旅行？”
歐泊道：“順便找份工作。”
安德烈道：“打工？您的工作看上去不錯……”
歐泊道：“偶爾也做點別的，我想當個傭兵。”
安德烈似乎有點奇怪，最後說：“請註意您在傭兵之國內的言行，歡迎來到戰神星系。霍倫斯公司在本星系沒有開設分部，主星正需要礦產方面的人才。”
“入境後可在停機坪出口處領取旅游指南，祝您在戰神星的時光過得愉快。”
“謝謝。”歐泊禮貌地說。
空間站引力場撤去，飛船經過三小時的航行，進入烈星引力場範圍，烈星從太空中看呈現出斑駁的暗藍色，又一個空間站飛來，電波通訊裏響起暴躁的聲音：“餵！”
歐泊知道這是星球的二道關卡，忙說：“你好。”
“這倒黴的鬼天氣。”通訊器裏說：“接受檢查，帶什麽違禁品了麽？小子。警告你，最好馬上把毒品和暗能量電池扔了。”
歐泊說：“沒有。”他啟動信息傳輸，把運輸清單用無線接口發送過去，空間站釋放出無數閃著光的銀質鐵片，在飛船周圍旋轉。
“紅紋晶石？”通訊器裏懷疑地說：“這是什麽鬼東西？”
歐泊道：“一種能量礦物。”
通訊器：“帶到烈星上來做什麽？”
歐泊道：“我沒有……錢，打算換點錢用。”
“啊。”通訊器裏嘲笑道：“沒有人會要的，小心保管你的財物，引起爆炸的話你會被擰下頭來。”
歐泊面無表情道：“好的，我知道了。”
通訊器裏說：“祝你旅途愉快，別被今天的閃電劈成渣。”
歐泊：“……”
金屬片撤離，歐泊通過二次關卡，進入烈星大氣層，越來越近了，他終於發現，在太空中看見的暗藍色不是烈星的地貌，而是裹著這個星球的厚重烏雲！
他穿過反射著遠方戰神恒星光芒的雲層，沖進黑暗的烈星夜空，到處都是雷鳴與閃電，飛船開啟防護層，朝著停機坪靠近。
雷電與暴雨覆蓋整個星球，每一道閃電都橫亙千萬裏，天空白光連成一片，渺小的飛船在這雷暴中顫抖，歐泊被這景象吸引了所有註意力，湊到舷窗邊朝外張望。
地面上透明的停機坪外殼打開。
電波沙沙作響，模糊不清，飛船進入停機坪空間，外殼關閉，內殼開啟。
地面機器人閃燈指引停機位，濕淋淋的時代-VI戰艦停在角落裏，大門開啟，歐泊卸下星圖，鎖上艙門，把星圖放在一個背包裏，一手提著E7，背著雷克特留給他的大劍，走出了停機場，深吸一口氣，笑了笑。
“嗨，需要擦洗飛船麽？”馬上有名少年過來，熱情地問：“給你的飛船鍍膜打蠟，我們有最好的服務！來吧先生，你的飛船真漂亮！啊，銀彩斑駁，簡直就像只閃閃發光的七色鱗魚，花多少錢買的？”
歐泊忙道：“你好，我叫歐泊。飛船是我媽媽留給我的。”
“您好！”少年說：“我叫‘迅’。”
歐泊與他打過招呼，迅帶著的小型機器人圍上來，殷勤地為飛船打蠟，迅搭著歐泊的肩膀，笑道：“你的媽媽品味很不錯，有時代感。”
歐泊笑道：“它的名字就是時代，讓我看看，請問我能坐你的車麽？”
迅道：“當然當然，你是來旅游的吧？還是來謀生的？傭兵王國歡迎每一位自力更生的星盟成員，這裏遍地都是黃金……上車上車。”
這是歐泊獨自踏上一個陌生的星球。
眼前的一切都充滿了未知與吸引力，這裏的機器人與緋紅星上的完全不一樣，它們都像圓盤一樣，貼在地面飛來飛去，稍不小心就會踩到。
停機坪也寒酸得多，破破爛爛的，墻角還堆放著不少集裝箱。
歐泊坐上迅的車，經過無數稀奇古怪的宇宙飛船，這裏的飛船簡直是沒有兩艘是相同的，都帶著誇張的裝飾與粒子噴漆圖案，靠近地面入境出口處還停著艘鮮紅的巨型飛船，飛船上繪著裸體的女人。
迅道：“這是十二星雲的專用飛船‘烈焰紅唇’。”
歐泊看得咋舌，躍下地面車，聲浪淹沒了他。
候車廳內全是吵吵嚷嚷的乘客，到處都有人在大罵，歐泊被吵得頭暈腦脹，問：“迅，請問什麽地方有報紙？我還想去兌點貨幣，這裏發生了什麽事？”
“報紙在西邊的休息室有自助機器為你輸入，只需要一個信用點或烈星幣，續訂是每個月三塊錢。今天這天氣真見鬼，閃電磁暴多半還得持續十個小時，烈星的重力是一點二標準系數，別到處亂跑，小心骨折！”
迅帶著歐泊，推開面前吵吵嚷嚷的人，大聲道：“換錢找聯合銀行IRC！好了，您的飛船擦完了，請驗收！”
迅掏出一個袖珍全息投影器，把歐泊帶到角落邊人少的地方，按了下按鈕，投射出他的飛船景象。
另一只機器人留在停機坪裏，攝像頭對著歐泊的飛船，傳輸圖像。
“還滿意嗎！”迅給歐泊看了一眼就掏出腰包裏另一個小機器，那是個刷卡機，爽朗地笑道：“只收您三千信用點，祝您長命百歲！”
歐泊：“……”
迅：“……”
兩人靜了片刻，歐泊說：“要收錢的？你怎麽不早說？”
迅的臉色馬上就變了，狂叫道：“你以為是白給你擦飛船？！你該不會是腦子有問題吧！被輻射過了？”
歐泊：“……”
四周在問詢臺前吵架的滯留客被迅的聲音引起註意，好奇地轉頭看他們。
歐泊道：“我現在手頭沒有錢，連卡也沒有，你稍等一會兒……”
那句話登時點了炸藥桶，周圍人全部哈哈大笑，迅怒道：“你想賴賬？！餵！把你的卡交出來！這裏不是……”
歐泊道：“你跟我來，待會兒給你錢。”
迅道：“沒有什麽待會兒，我忙得很！馬上付賬……”說著以手揪住歐泊，要翻他的背包，周圍有人吹口哨，一臉看好戲的表情。
歐泊道：“我真的沒有錢……你想做什麽！別亂動！”
背包裏有很重要的星圖，迅一動手，歐泊馬上格擋開他，少年力氣很大，兩人登時扭打在一起，旁觀者讓出一塊空地，幸災樂禍地大聲鼓噪。
“幹什麽幹什麽！”一名維持秩序的警官過來，吼道：“這鬼天氣已經夠糟糕了！混賬！別在這裏打架！要打到治安部去打！”
迅馬上舉起雙手退後，說：“我他媽的要去報警！這小子居然賴賬！”
歐泊簡直是無話可說，到處都是人，警官把他們都踢了一腳就又被憤怒洶湧的人群抓走了，到處都在臉紅脖子粗的吵架。
“等等！”歐泊道。
迅環抱手臂看著歐泊。
歐泊舉起手虛按，幾次沖動，很想朝他面前一收，控制他的意識，來一句不用錢了。最後還是打消了這個念頭。
“我需要換錢。”歐泊說：“我居住的地方貨幣和你們不一樣，跟我來，回我的飛船去。”
於是兩人又回到停機坪。這個星球的重力很大，歐泊剛剛與迅動了次手就覺得有點不太習慣，感覺這個星球上的人都十分野蠻，比B-11上的礦工還要野蠻。
歐泊打開後艙卸貨門，給迅看紅紋晶石，問：“你知道能量點麽？以前流通過的，這種礦石純度很高，每千克大約能兌一百到一百二十點能量點，這裏一共有五百二十千克……”
迅馬上就直了眼，靜了三秒道：“都給我吧！擦飛船的錢不收你了！”
歐泊冷冷道：“開什麽玩笑？”他終於明白面前這家夥在坑他了，說：“你帶我去換，到時會多給你點錢。別逼我動手，你不是我的對手。”
迅把他從頭到腳地打量一次，歐泊取出一箱礦石，主動把它扔到車上，發出一聲巨響，說：“走吧。”
歐泊單手就能提起將近三十千克的箱子，而且還是在重力超出標準系數20%的星球，迅知道自己不是他的對手，只得帶他上車，說：“我帶你去。”
歐泊翹著腿，說：“別帶我去進行私人交易，必須是官方設的換錢點。”
迅沒了辦法，把他和礦石拉到聯合銀行IRC的停機坪辦事處，歐泊前去兌換，出乎意料的好運氣，這裏單獨設立的窗口也收取所有來自宇宙各地的等價能量交換物。
歐泊把礦石交出去提純能量，辦事窗口後的大型原子爐內礦石被碾成粉，能量點數緩緩上升。
歐泊說：“你好，所有的星球都有IRC？”
辦事員分不清楚性別，是個長著六只眼睛的奇怪生物，用沙啞的聲音說：“啊哈，是的，先生，但只有在每個星球的停機坪分部，才會設立這種能量兌幣窗，您知道的，太多人來烈星委托任務了，我們總是要面對千奇百怪的客人。當然，您的礦石也很稀罕，如果我沒有猜錯，您應該是來自赤炎星系。”
歐泊點頭道：“是的，只有赤炎星系產出。”
辦事員說：“在這裏兌換只能按照能量值為您套現，很可惜，在共和國星系應該能賣出不錯的價錢，您確定要全部兌換麽？”
歐泊道：“換吧。”他又問：“外面是出了什麽事？”
“磁力閃電風暴，客運列車滯留，您可真不湊巧。”辦事員說：“每個月都要來上那麽幾回，像美人兒們的心情一樣……請在這裏按下指印，IRC將在您的能量套現中抽取4%的手續費，請為我的服務評價打分……”
歐泊隨手給他評價了個很滿意，接過窗口內遞出來的一張薄薄的卡片，辦事員又說：“您的紅紋晶礦三十一點五三千克，共抽取三千三百點能量，根據今日行情，折合星際信用點數一萬五千四百點，可到隔壁窗口兌換成烈星幣，這是臨時卡片，可配合您的指紋使用，祝您好運。”
歐泊頭暈眼花地又去隔壁窗口兌換烈星幣，前面一個披著粘液動物屍體圍巾的外星貴婦不耐煩地破口大罵，連銀行裏也在吵架。
歐泊遞交身份卡，開了個賬戶，再交出臨時信息卡，把賬戶綁定在自己的身份卡上，又設定了指紋提取，創建了一個新的口令密碼，繳付服務費，全部辦完之後就像打過一場仗，過來朝坐在大廳的迅說：“現在有錢了，付賬。”
迅馬上眉開眼笑，遞出刷卡機，歐泊刷過卡，付給他一百元烈星幣，說：“謝謝。”
“你打發乞丐嗎！”迅怒道：“一百元烈星幣？你忘了之前說好的……”
歐泊也不笨，開口道：“買一份報紙只要一元，你擦個飛船收我三千？”
迅說：“你這偏遠星系的鄉巴佬！你不知道光是擦飛船的材料費也要一千！你在這兒等著，我要報警！”
歐泊道：“請便，祝你長命百歲。”
迅吼道：“你走著瞧！”
迅走了，歐泊出了口長氣。
然而，迅走向另一夥站在銀行外看的人，歐泊馬上覺得不對，多半又要鬧起來了，這些人是剛才自己換錢的時候迅叫過來的？
“等等！”歐泊說：“我收回我的話，我決定付你三千，當作帶我來銀行的報酬。”
迅又轉身過來，說：“算你識相……”
歐泊搭著迅的肩膀，背對那夥人，註視他的雙眼，運用信念之力，說：“你收了三千。”
迅炸毛道：“你只給了我一百！”
歐泊惡狠狠道：“你收了三千！給我記得，你收了三千！”
迅先是一怔，繼而眼神出現一瞬間的渙散，點頭道：“我……收了三千？不對吧？我收了這麽多？”
歐泊堅持道：“是的，剛才我給了你三千。”
迅緩緩點頭，一副若有所思的神情。
歐泊禮貌地說：“再見。”旋即與他握了握手，離開停機坪。
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雖然只是個小戰艦，裏面的空間對於一個人來說也很寬敞，從B-11星抵達長蛇座的旅途，對於沒有自帶躍遷功能的普通飛船來說，星空門就像宇宙中的無數站臺，走到站臺也需要一定時間——大約五天。
船艙裏有自帶的維生食水轉換器，裏面是一種產自水藍星的休眠藍藻，能源燃燒後產生水與排放在太空中的尾氣，水則供給綠藻生長。
飛船自身外殼上有光能采集板，足夠從所有恒星上搜集到它們散播在宇宙空間的光。藍藻箱通過簡單的光合作用，吸取船艙成員呼出的二氧化碳快速生長繁殖，每個成長周期是12小時，最後再放到造食機內予以分解，加工，產出成品。
幽暗的太空中有不少懸浮的碎冰，每當有冰隕石靠近，飛船就會自動采集，並經過過濾儲存下水。一個人呼出的二氧化碳足夠形成供給自己的藍藻所需，換句話說，就算這艘飛船的能源全部耗完，乘客們也能一直活下去，不至於被餓死。
當然，幾十年，上百年漂浮在茫茫宇宙中的滋味也絕不好受。但如果真有這個意外發生，還能利用電波通訊器發出救援信號。漫長的星際旅途是枯燥的，歐泊很後悔自己沒有買點小游戲芯片打發時間玩。
他半躺在控制臺前的轉椅上，看著舷窗外的星空，從這個角度看，赤炎恒星就像一團燃燒的火球，它噴發出的恒星珥猶如無數觸角，最長的有上千萬公裏之遠。
歐泊無聊地註視著E7，小型機器人在他的信念之力下倒來倒去，於控制臺上打了個跟鬥，卻又能馬上恢覆平衡站起來，履帶沿著光滑的合金控制臺左右動。
E7和時代VI小型戰鬥艦一樣，都是母親留給他的遺物。
小時候母親去挖礦，歐泊沒有人照顧，她就從飛船上拆下一些零件，做了這個小機器人給他。E7伴隨了他的整個童年，具備初級智能，裏面的構造十分精細。歐泊長這麽大只拆開過一次，那次是在母親遇難的兩年後。E7裏面的電池受潮了，歐泊拆開後不敢亂動，看不懂電路和錯綜覆雜的芯片，只能把它暫時放著。
過了幾天E7奇跡般地又好了，仿佛在證明他的母親沒有拋棄他。
歐泊心想說不定E7的控制中樞，就是用飛船上的智能計算機芯片組裝出來的。難怪時代-VI飛船沒有半點智能。
“啊——！”歐泊無聊地大喊道。
整個船艙裏的所有東西在他的信念之力中漂浮起來，又嘩啦啦地掉回去。
歐泊乏味道：“E7，去把重力系統關了。”
於是他輕飄飄地浮動起來，在船艙裏飛來飛去。
“愛情是情人的一滴眼淚……”歌劇王子萊傑森的聲音在船艙中回響，這是他演唱會中最出名的一首歌，歌詞是光紀元前一位古詩人所創。
“即使把我關在核桃中，我依舊是無限星空的王者……”
歐泊聽得都會唱了，懸浮在控制艙中閉目養神。
“接近星空門，一次躍遷準備，進入星空門引力場倒計時，六十、五十九……”
歐泊手忙腳亂地開啟重力系統，嘩啦一聲，圓球般的水和杯子砸在他頭上。
“E7！”歐泊道：“準備躍遷！這是你的第一次！”
歐泊坐回轉椅上，系上安全帶，深吸一口氣，心臟砰砰地跳，船艙外出現了一個巨大的，環形的金色古代遺物。
金屬巨環周圍亮起白光，張開太陽能金屬板，飛船減速，被一層白光籠罩。
星空門分出內外兩環，電流亂竄，歐泊屏住氣息，聽到導航電子聲說：“成功對接，數據傳輸。”
星空門周圍的白光黯淡下去，緊接著滾過一層紅色閃燈，電子聲道：“成功定位，躍遷倒計時，十、九、八……”
歐泊自言自語道：“要穿過它？萬一是太空母艦怎麽辦？這個門看上去不大啊。”
緊接著星空門的六道電弧籠罩了時代-VI戰鬥艦，嗡的一聲，飛船在太空中消失。
“啊——”歐泊忍不住大喊，舷艙外的星空全部化為密集的光線，速度越來越快，這就是五維空間和四維空間的交界處？！自己仿佛被超空間的強大力道扯成一條線，轉瞬間恢覆正常，坐在椅上反覆喘氣。
一千四百萬光年外的長蛇星座，靜謐的宇宙中，空間仿佛發生了坍塌，星空門亮起白光，物質猶如沖出水面的波紋，又是嗡的一聲，整座飛船帶著躍遷的能量電弧，沖出了空間斷層。
“成功躍遷。”時代-VI冰冷的聲音說：“加速航行。”
飛船能量推進器噴發，轟的一聲拖著尾焰，飛向戰神星系。
“到了？”歐泊心有餘悸問：“這就到了？”
他解開安全帶，走到船尾，看見遠方漸漸離去的星空門，舒了口氣。伸了個懶腰，打開隔板。小倉庫內有半噸紅紋晶石——約兩萬點能量單位。
雷克特說過能量單位作為舊貨幣已經不再流通了，星際信用點是一種新貨幣。它通過宇宙經濟峰會來調節通貨膨脹與物質調控，當然，這僅限於帝國與共和國之間而言。星際信用點不僅作為現金支出，還能根據一個人的財產與社會價值申請貨幣透支。當所有星系都有通貨膨脹的危險時，聯合銀行就會減少透支額度。
除此之外，某些星球還固執地使用著它們的舊貨幣，但大部分的星域中，聯合銀行支部會提供兌換信用點與該星球貨幣的兌換功能。
歐泊打算辦一個賬戶，把這些礦石找個地方賣了，在傭兵王國轉轉，熟悉環境，磨練自己。戰神星系是完全陌生的，但他全然不懼，反而對未來的憧憬與興奮感充滿了內心。
飛船再次減速，通過星系外圍空間站，這裏的空間站與緋紅星球不一樣，釋放出懸浮的合金磁棒，沒有產生任何光與電弧，六根磁力棒就將飛船鎖住。
“天氣晴朗。”懶洋洋的男人聲音說：“請停下你的腳步，填寫戰神星系入境申請表。”
“你……你好。”歐泊闊別B-11星五天時光，沒有與任何人說過話，心裏十分激動。
“你好。”男人道：“這裏是外星系空間檢查員安德烈。”
……
“填寫你的入境申請表。”安德烈提醒道。
歐泊回過神，忙打開導航臺，光屏緩緩浮出，傳輸了自己早就準備好的個人信息。
安德烈說：“來自赤炎星系的歐泊先生，身份是霍倫斯礦業有限公司的礦石顧問，星籍是……緋紅星。請問到戰神星系有何貴幹？”
歐泊道：“呃……想來看看。”
安德烈道：“旅行？”
歐泊道：“順便找份工作。”
安德烈道：“打工？您的工作看上去不錯……”
歐泊道：“偶爾也做點別的，我想當個傭兵。”
安德烈似乎有點奇怪，最後說：“請註意您在傭兵之國內的言行，歡迎來到戰神星系。霍倫斯公司在本星系沒有開設分部，主星正需要礦產方面的人才。”
“入境後可在停機坪出口處領取旅游指南，祝您在戰神星的時光過得愉快。”
“謝謝。”歐泊禮貌地說。
空間站引力場撤去，飛船經過三小時的航行，進入烈星引力場範圍，烈星從太空中看呈現出斑駁的暗藍色，又一個空間站飛來，電波通訊裏響起暴躁的聲音：“餵！”
歐泊知道這是星球的二道關卡，忙說：“你好。”
“這倒黴的鬼天氣。”通訊器裏說：“接受檢查，帶什麽違禁品了麽？小子。警告你，最好馬上把毒品和暗能量電池扔了。”
歐泊說：“沒有。”他啟動信息傳輸，把運輸清單用無線接口發送過去，空間站釋放出無數閃著光的銀質鐵片，在飛船周圍旋轉。
“紅紋晶石？”通訊器裏懷疑地說：“這是什麽鬼東西？”
歐泊道：“一種能量礦物。”
通訊器：“帶到烈星上來做什麽？”
歐泊道：“我沒有……錢，打算換點錢用。”
“啊。”通訊器裏嘲笑道：“沒有人會要的，小心保管你的財物，引起爆炸的話你會被擰下頭來。”
歐泊面無表情道：“好的，我知道了。”
通訊器裏說：“祝你旅途愉快，別被今天的閃電劈成渣。”
歐泊：“……”
金屬片撤離，歐泊通過二次關卡，進入烈星大氣層，越來越近了，他終於發現，在太空中看見的暗藍色不是烈星的地貌，而是裹著這個星球的厚重烏雲！
他穿過反射著遠方戰神恒星光芒的雲層，沖進黑暗的烈星夜空，到處都是雷鳴與閃電，飛船開啟防護層，朝著停機坪靠近。
雷電與暴雨覆蓋整個星球，每一道閃電都橫亙千萬裏，天空白光連成一片，渺小的飛船在這雷暴中顫抖，歐泊被這景象吸引了所有註意力，湊到舷窗邊朝外張望。
地面上透明的停機坪外殼打開。
電波沙沙作響，模糊不清，飛船進入停機坪空間，外殼關閉，內殼開啟。
地面機器人閃燈指引停機位，濕淋淋的時代-VI戰艦停在角落裏，大門開啟，歐泊卸下星圖，鎖上艙門，把星圖放在一個背包裏，一手提著E7，背著雷克特留給他的大劍，走出了停機場，深吸一口氣，笑了笑。
“嗨，需要擦洗飛船麽？”馬上有名少年過來，熱情地問：“給你的飛船鍍膜打蠟，我們有最好的服務！來吧先生，你的飛船真漂亮！啊，銀彩斑駁，簡直就像只閃閃發光的七色鱗魚，花多少錢買的？”
歐泊忙道：“你好，我叫歐泊。飛船是我媽媽留給我的。”
“您好！”少年說：“我叫‘迅’。”
歐泊與他打過招呼，迅帶著的小型機器人圍上來，殷勤地為飛船打蠟，迅搭著歐泊的肩膀，笑道：“你的媽媽品味很不錯，有時代感。”
歐泊笑道：“它的名字就是時代，讓我看看，請問我能坐你的車麽？”
迅道：“當然當然，你是來旅游的吧？還是來謀生的？傭兵王國歡迎每一位自力更生的星盟成員，這裏遍地都是黃金……上車上車。”
這是歐泊獨自踏上一個陌生的星球。
眼前的一切都充滿了未知與吸引力，這裏的機器人與緋紅星上的完全不一樣，它們都像圓盤一樣，貼在地面飛來飛去，稍不小心就會踩到。
停機坪也寒酸得多，破破爛爛的，墻角還堆放著不少集裝箱。
歐泊坐上迅的車，經過無數稀奇古怪的宇宙飛船，這裏的飛船簡直是沒有兩艘是相同的，都帶著誇張的裝飾與粒子噴漆圖案，靠近地面入境出口處還停著艘鮮紅的巨型飛船，飛船上繪著裸體的女人。
迅道：“這是十二星雲的專用飛船‘烈焰紅唇’。”
歐泊看得咋舌，躍下地面車，聲浪淹沒了他。
候車廳內全是吵吵嚷嚷的乘客，到處都有人在大罵，歐泊被吵得頭暈腦脹，問：“迅，請問什麽地方有報紙？我還想去兌點貨幣，這裏發生了什麽事？”
“報紙在西邊的休息室有自助機器為你輸入，只需要一個信用點或烈星幣，續訂是每個月三塊錢。今天這天氣真見鬼，閃電磁暴多半還得持續十個小時，烈星的重力是一點二標準系數，別到處亂跑，小心骨折！”
迅帶著歐泊，推開面前吵吵嚷嚷的人，大聲道：“換錢找聯合銀行IRC！好了，您的飛船擦完了，請驗收！”
迅掏出一個袖珍全息投影器，把歐泊帶到角落邊人少的地方，按了下按鈕，投射出他的飛船景象。
另一只機器人留在停機坪裏，攝像頭對著歐泊的飛船，傳輸圖像。
“還滿意嗎！”迅給歐泊看了一眼就掏出腰包裏另一個小機器，那是個刷卡機，爽朗地笑道：“只收您三千信用點，祝您長命百歲！”
歐泊：“……”
迅：“……”
兩人靜了片刻，歐泊說：“要收錢的？你怎麽不早說？”
迅的臉色馬上就變了，狂叫道：“你以為是白給你擦飛船？！你該不會是腦子有問題吧！被輻射過了？”
歐泊：“……”
四周在問詢臺前吵架的滯留客被迅的聲音引起註意，好奇地轉頭看他們。
歐泊道：“我現在手頭沒有錢，連卡也沒有，你稍等一會兒……”
那句話登時點了炸藥桶，周圍人全部哈哈大笑，迅怒道：“你想賴賬？！餵！把你的卡交出來！這裏不是……”
歐泊道：“你跟我來，待會兒給你錢。”
迅道：“沒有什麽待會兒，我忙得很！馬上付賬……”說著以手揪住歐泊，要翻他的背包，周圍有人吹口哨，一臉看好戲的表情。
歐泊道：“我真的沒有錢……你想做什麽！別亂動！”
背包裏有很重要的星圖，迅一動手，歐泊馬上格擋開他，少年力氣很大，兩人登時扭打在一起，旁觀者讓出一塊空地，幸災樂禍地大聲鼓噪。
“幹什麽幹什麽！”一名維持秩序的警官過來，吼道：“這鬼天氣已經夠糟糕了！混賬！別在這裏打架！要打到治安部去打！”
迅馬上舉起雙手退後，說：“我他媽的要去報警！這小子居然賴賬！”
歐泊簡直是無話可說，到處都是人，警官把他們都踢了一腳就又被憤怒洶湧的人群抓走了，到處都在臉紅脖子粗的吵架。
“等等！”歐泊道。
迅環抱手臂看著歐泊。
歐泊舉起手虛按，幾次沖動，很想朝他面前一收，控制他的意識，來一句不用錢了。最後還是打消了這個念頭。
“我需要換錢。”歐泊說：“我居住的地方貨幣和你們不一樣，跟我來，回我的飛船去。”
於是兩人又回到停機坪。這個星球的重力很大，歐泊剛剛與迅動了次手就覺得有點不太習慣，感覺這個星球上的人都十分野蠻，比B-11上的礦工還要野蠻。
歐泊打開後艙卸貨門，給迅看紅紋晶石，問：“你知道能量點麽？以前流通過的，這種礦石純度很高，每千克大約能兌一百到一百二十點能量點，這裏一共有五百二十千克……”
迅馬上就直了眼，靜了三秒道：“都給我吧！擦飛船的錢不收你了！”
歐泊冷冷道：“開什麽玩笑？”他終於明白面前這家夥在坑他了，說：“你帶我去換，到時會多給你點錢。別逼我動手，你不是我的對手。”
迅把他從頭到腳地打量一次，歐泊取出一箱礦石，主動把它扔到車上，發出一聲巨響，說：“走吧。”
歐泊單手就能提起將近三十千克的箱子，而且還是在重力超出標準系數20%的星球，迅知道自己不是他的對手，只得帶他上車，說：“我帶你去。”
歐泊翹著腿，說：“別帶我去進行私人交易，必須是官方設的換錢點。”
迅沒了辦法，把他和礦石拉到聯合銀行IRC的停機坪辦事處，歐泊前去兌換，出乎意料的好運氣，這裏單獨設立的窗口也收取所有來自宇宙各地的等價能量交換物。
歐泊把礦石交出去提純能量，辦事窗口後的大型原子爐內礦石被碾成粉，能量點數緩緩上升。
歐泊說：“你好，所有的星球都有IRC？”
辦事員分不清楚性別，是個長著六只眼睛的奇怪生物，用沙啞的聲音說：“啊哈，是的，先生，但只有在每個星球的停機坪分部，才會設立這種能量兌幣窗，您知道的，太多人來烈星委托任務了，我們總是要面對千奇百怪的客人。當然，您的礦石也很稀罕，如果我沒有猜錯，您應該是來自赤炎星系。”
歐泊點頭道：“是的，只有赤炎星系產出。”
辦事員說：“在這裏兌換只能按照能量值為您套現，很可惜，在共和國星系應該能賣出不錯的價錢，您確定要全部兌換麽？”
歐泊道：“換吧。”他又問：“外面是出了什麽事？”
“磁力閃電風暴，客運列車滯留，您可真不湊巧。”辦事員說：“每個月都要來上那麽幾回，像美人兒們的心情一樣……請在這裏按下指印，IRC將在您的能量套現中抽取4%的手續費，請為我的服務評價打分……”
歐泊隨手給他評價了個很滿意，接過窗口內遞出來的一張薄薄的卡片，辦事員又說：“您的紅紋晶礦三十一點五三千克，共抽取三千三百點能量，根據今日行情，折合星際信用點數一萬五千四百點，可到隔壁窗口兌換成烈星幣，這是臨時卡片，可配合您的指紋使用，祝您好運。”
歐泊頭暈眼花地又去隔壁窗口兌換烈星幣，前面一個披著粘液動物屍體圍巾的外星貴婦不耐煩地破口大罵，連銀行裏也在吵架。
歐泊遞交身份卡，開了個賬戶，再交出臨時信息卡，把賬戶綁定在自己的身份卡上，又設定了指紋提取，創建了一個新的口令密碼，繳付服務費，全部辦完之後就像打過一場仗，過來朝坐在大廳的迅說：“現在有錢了，付賬。”
迅馬上眉開眼笑，遞出刷卡機，歐泊刷過卡，付給他一百元烈星幣，說：“謝謝。”
“你打發乞丐嗎！”迅怒道：“一百元烈星幣？你忘了之前說好的……”
歐泊也不笨，開口道：“買一份報紙只要一元，你擦個飛船收我三千？”
迅說：“你這偏遠星系的鄉巴佬！你不知道光是擦飛船的材料費也要一千！你在這兒等著，我要報警！”
歐泊道：“請便，祝你長命百歲。”
迅吼道：“你走著瞧！”
迅走了，歐泊出了口長氣。
然而，迅走向另一夥站在銀行外看的人，歐泊馬上覺得不對，多半又要鬧起來了，這些人是剛才自己換錢的時候迅叫過來的？
“等等！”歐泊說：“我收回我的話，我決定付你三千，當作帶我來銀行的報酬。”
迅又轉身過來，說：“算你識相……”
歐泊搭著迅的肩膀，背對那夥人，註視他的雙眼，運用信念之力，說：“你收了三千。”
迅炸毛道：“你只給了我一百！”
歐泊惡狠狠道：“你收了三千！給我記得，你收了三千！”
迅先是一怔，繼而眼神出現一瞬間的渙散，點頭道：“我……收了三千？不對吧？我收了這麽多？”
歐泊堅持道：“是的，剛才我給了你三千。”
迅緩緩點頭，一副若有所思的神情。
歐泊禮貌地說：“再見。”旋即與他握了握手，離開停機坪。
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